Un passo verso l'allevamento più grande del Canada... e gli allevatori in controtendenza rispetto alla tendenza a dedicarsi all'erba

L'impianto lavora centinaia di tonnellate di mais alla settimana.

Non è esagerato affermare che ci sono decine di migliaia di bovini, a perdita d'occhio, nei recinti di Lakeside Feeders a Brooks, nel sud dell'Alberta.

Mentre attraversiamo il sito, esso continua ad andare avanti, senza fine in vista, con percorsi che si estendono letteralmente per chilometri.

Infatti, ogni anno, spiega il direttore generale Patrick Gummeson, il personale costruisce 15.000 m di nuova recinzione man mano che la struttura passa dai recinti in legno a quelli in acciaio.

Potrebbe sembrare una buona idea, ma di questo passo la transizione graduale richiederà ancora anni per essere completata, con 200.000 metri di recinzione in totale in tutta la struttura, in cui la fotografia è severamente vietata.

Essendo l'impianto di allevamento più grande del Canada, ospita circa 75.000 bovini alla volta, il che significa che ben 360.000 bovini passano attraverso i suoi cancelli all'anno.

Ma nonostante le sue dimensioni, ci viene detto che a sud del confine, per gli standard statunitensi, sarebbe comunque considerato solo di medie dimensioni.

È una scala difficile persino da contemplare. Forse il paragone numerico più vicino è che, in termini irlandesi, rappresenterebbe il 40% delle 889.000 vacche nutrici totali dell’intera Repubblica d’Irlanda.

In alternativa, è l’equivalente di circa un quinto degli 1,8 milioni di bovini macellati in Irlanda lo scorso anno – una cifra che comprende anche gli animali da latte macellati nei macelli irlandesi.

Il sito era una delle strutture vendute da JBS alla fine del 2017 in seguito alla controversia di JBS in Brasile.

È stato acquistato per 40 milioni di dollari da MCF, una filiale di Nilsson Brothers, un'azienda agricola con sede a Edmonton.

Si estende su 250 ettari e comprende 255 recinti, il più grande dei quali ospita circa 425 bovini. Tuttavia, la maggior parte, ci viene detto, ha una capacità compresa tra 350 e 400 e una superficie di circa 1.860 mq.

Alimentazione

Il bestiame presso i Lakeside Feeders viene macellato a circa 700-750 kg, con l'obiettivo di finire il più presto possibile, attraverso una dieta intensiva ad alto contenuto di mais.

L’impianto è così grande che comprende anche una nuova operazione di scagliatura dell’acciaio da 2 milioni di dollari, terminata lo scorso agosto, come parte del suo nuovo mangimificio per produrre mais cotto a vapore, o cornflakes, per quelli di noi che vivono da questa parte dell’Atlantico.

I bovini del lotto vengono nutriti con una dieta ricca di mais, con corn flakes e insilato di mais che costituiscono circa l'85% della razione. Il restante 15% comprende integratori proteici – solitamente farina di colza – e micronutrienti come calcare e sale.

Per soddisfare la domanda della montagna di mais visibile dall’autostrada, il mais viene importato nel sito via treno da 1.700 km di distanza, dal Minnesota, così come dal Nord e Sud Dakota, negli Stati Uniti.

Sul posto, le mucche mangeranno circa 14,5 kg pro capite al giorno di mais o insilato di cereali. Per i vitelli il peso si aggira intorno ai 12 kg.

Qui il mangime ha una percentuale di mais più elevata di quella utilizzata dalla maggior parte degli allevamenti, afferma Gummerson. “Sembra che preferiscano nutrire l’orzo piuttosto che il mais. Ci nutriamo sulla base dell’energia: energia a basso costo.

"Fornivamo orzo e mais, mentre ora forniamo esclusivamente mais", spiega.

I bovini vengono nutriti con integratori per ridurre l'incidenza dell'acidosi causata dal calo dei livelli di pH nel rumine causato dalla dieta ricca di amido.

E le nuove mucche nel lotto vengono nutrite con fieno secco e passate alla razione finale per evitare disturbi di stomaco dovuti al cambiamento improvviso.

A causa della siccità, quest'anno, la struttura è stata in grado di acquistare molti bovini che normalmente sarebbero stati tenuti per la riproduzione poiché gli allevatori faticano a garantire abbastanza foraggio per il loro bestiame.

"Daremo da mangiare ai manzi, alle giovenche e abbiamo un gruppo di mucche da riforma qui proprio adesso, perché le condizioni asciutte che abbiamo avuto quest'anno significano che molti pascoli erano in pessime condizioni, quindi questi bovini sono venuti a mercato e ne abbiamo acquistati un gran numero”, afferma.

L'impianto commercializza tutte le sue mucche presso l'impianto di confezionamento e invia 800-900 capi di bestiame al giorno a JBS.

Il sito dispone di certificazione UE che consente di esportare la carne in Europa, ma la maggior parte viene spedita in Cina e nei paesi dell’anello del Pacifico, insieme a Stati Uniti e Canada come altri mercati principali.