In che modo gli ospedali possono utilizzare la tecnologia RFID per tenere traccia dei camici isolanti riutilizzabili

La gestione dei DPI riutilizzabili consente agli ospedali di rinunciare all’uso di camici monouso e di monitorare invece il lavaggio, la sanificazione e la cronologia di ciascun indumento tramite RFID UHF.

A volte, un camice monouso può essere utilizzato solo per 15 minuti prima di essere rimosso e mai più indossato.

Ogni volta che gli operatori sanitari entrano nelle unità di isolamento in cui vengono curati pazienti affetti da COVID-19 o affetti da altre malattie trasmissibili, indossano prima un abito isolante dedicato che deve essere rimosso quando lasciano le unità. Questi dispositivi di protezione individuale (DPI) sono spesso monouso, per garantire che i camici siano sempre disponibili e per semplificare il processo di utilizzo e smaltimento degli stessi. Ma l’impatto ambientale e il costo dei prodotti usa e getta sono elevati. A volte, un camice può essere utilizzato solo per 15 minuti, ad esempio mentre un dipendente esamina un singolo paziente, prima che il camice venga rimosso e mai più indossato.

Il produttore australiano di indumenti protettivi ospedalieri Welspring, in collaborazione con il fornitore di tecnologia di tracciamento RFiD Discovery (parte della società di soluzioni ID Paragon ID), ha creato una soluzione che sfrutta gli indumenti riutilizzabili. Comprende la gestione continua di tali articoli durante tutto il loro utilizzo, riciclaggio e restituzione all'inventario pulito, nonché il monitoraggio di ciascun evento per garantire che non venga superato il numero massimo di lavaggi. Gli indumenti usa e getta in genere costano circa 2 dollari ciascuno, anche se il prezzo è in aumento e presenta una serie di problemi ambientali. Contengono prodotti petrolchimici e devono essere spediti presso il sito dell'utente, per poi essere disinfettati dopo essere stati scartati, prima di finire in discarica.

"Si tratta di uno spreco enorme per un utilizzo di 15 minuti", afferma Brendon Rowse, cofondatore e amministratore delegato di Welspring.

Un’alternativa meno costosa ai camici usa e getta sono gli indumenti riutilizzabili, osserva, anche se la sfida tradizionale è stata come garantire che gli articoli passino attraverso il bucato e la sanificazione, quindi di nuovo nell’inventario pulito, in modo tempestivo e affidabile. Welspring sta utilizzando la tecnologia RFiD Discovery, tra cui un tag UHFRFID integrato in ogni indumento, lettori distribuiti in una lavanderia e un software per gestire i dati raccolti.

L'indumento Welspring è progettato per una durata massima di 300 lavaggi, riferisce Rowse. Ogni camice è progettato per essere confortevole, afferma, fornendo allo stesso tempo una resistenza ai fluidi di livello 3, cuciture saldate e una membrana esterna impermeabile con uno strato assorbente al centro. Il camice è progettato per essere più fresco e più comodo da indossare rispetto alle alternative usa e getta, cosa che secondo Rowse gli operatori sanitari hanno riferito di sentirsi “come indossare un sacchetto di plastica”.

Un'etichetta UHFRFID lavabile è incorporata in una custodia lungo l'orlo dell'indumento nel punto di produzione. Ogni tag è codificato con un numero ID univoco collegato ai dettagli di quell'articolo specifico e memorizzato nel software. I lettori RFID vengono distribuiti dove necessario; la soluzione può includere lettori portatili, a tunnel, a portale e sopraelevati, secondo Arron Duddin, direttore delle soluzioni intelligenti di RFiD Discovery. L'azienda lavora con una varietà di fornitori di lettori, a seconda delle esigenze di ciascun cliente.

Gli operatori sanitari possono semplicemente prendere un indumento dall’area di stoccaggio pulita di un ospedale o di una casa di cura, quindi gettarlo in un cestino dedicato mentre se ne vanno. L'indumento passa davanti ai lettori quando entra nella lavanderia o durante il processo di lavaggio e il software RFiD Discovery cattura tale evento. Il software è costituito da un database basato su cloud accessibile sia tramite Welspring che dagli utenti del sistema, e le informazioni possono anche essere archiviate in una struttura locale e accessibili tramite un'app basata su Android su un lettore o dispositivo portatile.

Ad esempio, gli addetti alla lavanderia che utilizzano lettori portatili possono scansionare l'ID di un tag e visualizzare le istruzioni per la cura di un particolare articolo tramite l'app. Possono visualizzare o ricevere un avviso relativo al numero di volte in cui un capo è stato lavato e, se esaminano il capo e riscontrano danni, possono inserire tali dettagli durante la lettura dell'etichetta per aggiornare lo stato del capo nel software. Se vengono utilizzati lettori di portale, il processo diventa più automatizzato e gli stessi avvisi e informazioni vengono acquisiti e inoltrati alle parti appropriate secondo necessità.