L'Internet della lavanderia: come i tag RFID nelle lenzuola ti aiutano a dormire meglio la notte

Berendsen utilizza l’IoT per aumentare l’efficienza dei suoi servizi.

Internet delle cose (IoT): ne hai sentito parlare nel tuo posto di lavoro, nella tua casa, nel tuo soggiorno: persino il frigorifero o il bollitore in cucina potrebbero essere connessi a Internet. Ma hai mai pensato che potresti dormire dentro lenzuola connesse a Internet?

"La prossima volta che sarai in un hotel, dai un'occhiata alle cuciture delle lenzuola; potresti benissimo sentire un chip RFID che è stato seminato lì dentro", afferma Duncan Macmillan, direttore IT di Berendsen, la società FTSE 250 che fornisce servizi di lavanderia industriale per hotel, ospedali e indumenti da lavoro e spedisce ogni giorno un milione di articoli da 50 sedi in tutto il Regno Unito.

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La storia di Berendsen può essere fatta risalire a oltre 160 anni fa e per la maggior parte di quel tempo le sue attività rimasero un processo manuale. Ciò significava che a volte, soprattutto quando si trattava di grandi quantità di articoli da trattare e pulire, poteva essere difficile tenere traccia di tutto.

"Poiché siamo un'azienda con volumi elevati, non possiamo contare ogni singolo pezzo, quindi non sappiamo con certezza quanti clienti hanno restituito. Sappiamo quanto abbiamo spedito, ma c'è chiaramente una differenza tra questi due numeri", spiega Macmillan.

Nel tentativo di gestire alcune aree dell'attività, come la gestione e il tracciamento delle uniformi dei vigili del fuoco, Berendsen ha implementato un processo di codifica a barre, ma era ad alta intensità di manodopera. "Il problema con i codici a barre è che devi avere qualcuno che li scannerizzi", afferma Macmillan.

Tuttavia, con l’aumento dei dispositivi connessi, la tecnologia ha effettivamente raggiunto ciò che Berendsen aveva pianificato di ottenere e l’azienda ha lanciato un progetto di etichettatura con identificazione a radiofrequenza (RFID) per gestire meglio il proprio inventario.

L'implementazione della tecnologia IoT per scansionare e gestire ogni articolo è stata aiutata da Microsoft Azure per archiviare e gestire i dati di milioni di articoli alla volta. Macmillan descrive come "un punto di costo efficace" da parte di un "partner molto capace".

Di conseguenza, il progetto ha visto i chip RFID incorporati in lenzuola, tovaglie e indumenti in un modo che non crea disagio all'utente. "Sono cuciti nelle cuciture, quindi non li noti nemmeno".

Oltre a cucire i chip nei fogli, Berendsen ha installato nelle sue fabbriche degli archi di scansione, progettati in modo molto simile agli scanner aeroportuali, utilizzandoli per leggere le informazioni dai chip RFID quando entrano ed escono dalle strutture.

"Quando spingi attraverso una gabbia contenente fino a mille pezzi di lino, lo legge; poi, quando è fuori dall'altra parte, sai quale lino c'era in quella gabbia", dice Macmillan.

Collegare il più semplice degli articoli, un lenzuolo, a una rete connessa a Internet ha permesso a Berendsen di ottenere una visione molto migliore dello stato della biancheria nel ciclo che attraversa ogni singolo giorno.

"Sappiamo quando arrivano i furgoni la mattina e quando controlliamo la biancheria sporca, che può ritornare in tutti i tipi di stati, forme e mescolamenti. Ma quando la passi nello scanner, sai immediatamente esattamente cosa stai nella vostra linea di produzione", afferma Macmillan.

"Elimina molte congetture su dove si trova il nostro materiale mentre scorre attraverso l'impianto di produzione. Ciò ci offre un controllo molto maggiore delle scorte, una sicurezza molto maggiore e un controllo molto più rigoroso. E ovviamente significa che possiamo vedere dove si trova tutto su un'unica dashboard mentre attraversa il sistema", aggiunge.

Collegare le lenzuola all'IoT non offre solo vantaggi a Berendsen, ma consente anche ai clienti dell'hotel di gestire meglio le proprie scorte.

"A nessuno piace dormire in lenzuola stantie, quindi una volta che le lenzuola hanno otto settimane, non vuoi metterle sul letto", dice Macmillan. "Ciò che questo ci permette di fare è dire 'da qualche parte qui intorno ci sono delle lenzuola che non sono state utilizzate da sette settimane e in realtà hanno bisogno di essere rimesse nel ciclo, usate, restituite e rinfrescate'. Quindi c'è tutto una serie di vantaggi che possiamo rendere disponibili in base alla tecnologia", spiega.