Premere pulsanti: perché la chiusura dell'hotel Disney Star Wars non significa la fine del gioco coinvolgente

Il Galactic Starcruiser da 350 milioni di dollari chiuderà quest'anno, ma le esperienze che combinano il mondo reale con il gameplay online potrebbero ancora volare

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Il mese prossimo, il coinvolgente Galactic Starcruiser “Star Wars Hotel” della Disney in Florida chiuderà, a meno di due anni dall'apertura. Meglio conosciuta per essere terribilmente costosa – 4.809 dollari per una coppia per due notti, o solo 1.500 dollari a persona se si alloggiano quattro persone in una cabina – la maggior parte ha liquidato lo Starcruiser come l'ennesima delle recenti follie spendaccione della Disney.

Quando ho sentito la notizia della sua chiusura all'inizio di quest'anno, mi sono precipitato a prenotare una delle cabine rimaste. Il mio percorso nel settore dei giochi è avvenuto giocando a giochi di realtà alternativa (ARG) che mescolavano attori ed eventi del mondo reale con il gameplay online; Continuerei a realizzare ARG come Perplex City e, più recentemente, giochi di realtà aumentata come Zombies, Run! Anche se non ero rimasto colpito dal marketing dello Starcruiser, desideravo disperatamente vedere cosa avesse prodotto un budget stimato di 350 milioni di dollari.

Dall'esterno, lo Starcruiser è un edificio basso e grigio che cuoce nel caldo della Florida, solo un logo di Star Wars che ne tradisce l'identità. Ma dentro è davvero come se fossi su un'astronave. Ogni “finestra” si affaccia su una visione sincronizzata dello spazio, ogni membro dello staff si rifiuterà di riconoscere l'esistenza di Disney World e persino il portale wifi è gestito da “Chandrila Star Line”. L'attenzione ai dettagli è sorprendente: quando fai un'"escursione a terra" al vicino parco Galaxy's Edge, lo fai su una navetta che attracca senza soluzione di continuità con i portali alle due estremità.

Forse sei stato in una stanza di fuga o ti sei vestito per uno spettacolo di Punchdrunk o un LARP. Lo Starcruiser presenta somiglianze con tutti loro: la sala macchine ha enigmi multiplayer in cui ricolleghi i cavi e giochi con le leve, ed è raro vedere gli ospiti senza costume. Ma per me il paragone più vicino è con un videogioco, grazie all'app Datapad di Starcruiser e al braccialetto RFID indossato da ogni ospite.

Durante il viaggio, riceverai un flusso costante di messaggi nel tuo datapad da personaggi come il tenente Croy del Primo Ordine e il contrabbandiere Raithe Kole. Come in un gioco di ruolo, puoi scegliere chi aiutare portando a termine le sue missioni, con molte opportunità di tradirlo e tradirlo. Le missioni includono la ricerca di contrabbando nella stiva della nave tramite la scansione dei codici, la fuga di Chewbecca dalla cella hackerando un terminale e persino l'uso delle armi della nave contro una flotta del Primo Ordine.

Le tue scelte e interazioni contribuiscono alla fiducia e alla familiarità di ogni personaggio nei tuoi confronti, determinando il tuo percorso individuale attraverso la storia. Anche gli attori sono consapevoli del tuo status: "Lt Croy" mi salutava per nome e mi diceva di continuare così, il che era profondamente impressionante e molto snervante. Kathryn Yu, co-fondatrice dell'Immersive Experience Institute, mi ha detto: "Ci sono altre esperienze che hanno componenti di [Starcruiser] ma non sono a conoscenza di nient'altro che abbia l'intero pacchetto", citando i suoi attori professionisti, la nave -ampia narrativa e finale carico di acrobazie.

Con 100 cabine, lo Starcruiser non è un'esperienza da solista. Ognuno persegue le proprie missioni contemporaneamente, quindi lo Starcruiser deve mescolare le persone tra gli eventi di gruppo per evitare colli di bottiglia, come il matchmaking automatizzato nei giochi multiplayer. I designer Disney sono più che consapevoli dei parallelismi, con un discorso alla GDC del direttore creativo Sara Thacher e della responsabile del design narrativo Anisha Deshmane che fanno riferimento non solo ai giochi di ruolo e ai personaggi non giocanti (NPC), ma anche ai giochi online multigiocatore di massa (MMO).

Tuttavia, i risultati creativi e tecnici dello Starcruiser non hanno trasceso le sue sfide finanziarie. Anche i vociferati piani per più Starcruiser in tutto il mondo sono stati cancellati, facendoti chiedere se l'intera impresa non fosse l'ennesimo "fenomeno a basso tasso di interesse" in cui aziende tecnologiche e creative hanno sperperato denaro a buon mercato su scommesse a lungo termine.